肥料の３大要素について

肥料の３大要素に、窒素(N)、リン酸(P)、カリ(K)があるのはご存知ですね。窒素は葉や幹を育てる、リン酸は花や実に、またカリは根を健康に育てると言われています。その他人間や動物にとってビタミンにあたる微量要素（鉄分、マグネシウム分等）があります。

元肥、置肥、液肥について

元肥とはあらかじめ土に混ぜ込んでおく肥料。
置肥とは土の上に置いたり、土の上部に埋め込む肥料。
液肥は文字通り水に薄めてやる肥料です。

元　肥

畑などでは元肥に鶏糞や油かすを用いますが、コンテナ（鉢）では根が直接肥料にふれると肥料負けして枯らしてしまう危険性が高いため元肥としてこれらは用いません。
非常にゆっくりと溶けだして長期間肥料を補充してくれる、緩効性のものを使います。代表的な物にマグアンプＫがあります。
この肥料はリン酸分が非常に多く特に長期間花を咲かせる物には効果が高いようです。

置　肥

追肥などに用いる置肥にも化成肥料と有機肥料があります。
家の中や、玄関先などでは、臭い等が気になるため化成肥料を使うことが多いのですが、植物や土にとってはやはり有機質の肥料のほうが良いようです。通常の固形醗酵油かすでは、臭いや虫の問題がありますが、東商というメーカーの「おまかせ」という肥料は醗酵度を極限まで高めてあり、こういった問題が少ないのでおすすめです。
施肥の間隔ですが、花が咲き続ける物には１ヶ月から１ヶ月半に一度置き換えてください。（形が残っていても肥料分はありません。）

液　肥

液肥の利点は速効性にあります。またやりすぎても、次の水やりの時に余分な肥料が流れ出して、施肥管理がやりやすいものです。
ただし、希釈倍数は各商品の説明書通りにきちんと薄めてください。
なるべく薄目に回数を多くというのがコツです。
通常１週間から１０日に一度が目安ですが、肥料要求度の高い植物には曜日を決めて水やり代わりにしっかりやると良いでしょう。
代表的な液肥にはハイポネックス原液があります。
ほかにフランス製の「アルゴフラッシュ」という液肥は微量要素もバランス良く配合されていて健康に大きく育つと好評です。

常識と実際

冒頭にも書いたとおり常識的には窒素分は葉や幹を育てる肥料で花をたくさん咲かせるためにはたくさんやってはいけないと言われています。しかしペチュニア類（サフィニア等）ではそのような施肥ではうまくいきません。なぜならば、この類は株がどんどん大きく育ってはじめて花がたくさん咲くものだからです。窒素が多すぎて花が飛んでしまうという心配はこの種類においては全くありません。窒素が少ないとみかけは同じように育っていても、軟弱でちょっとの雨にも負けて枯れてしまったりします。固形醗酵油かすと液肥を併用してしっかり施肥しましょう。

しかし、逆にパンジーは常識通りで、ちょっと窒素が多いと葉ばかり黒々と育って、花付きが極端に悪くなります。

植物ごとに違うのがやっかいで分かりにくいでしょうが、一般的には大きく育つ物には窒素を多く。あまり大きくならない物には少な目にということでいいのではないでしょうか。

洋ランなどでは肥料をやる時期がちょっと長すぎると花がつかないものも多いので、わからないときは遠慮せず、園芸店等で教えてもらうとよいと思います。